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| Honorio, emperador entre 395 y 423 |
En el año 395, tal como contamos en
otro post, el Imperio Romano se dividió por última vez y para siempre. Cuando
murió el emperador Teodosio, la parte occidental (o sea, la que está más a la
izquierda si miramos un mapa) la gobernó Honorio y tuvo su sede en Roma. La
oriental (a la derecha en el mapa) fue para el emperador Arcadio, que mantuvo
la sede en Constantinopla, también llamada Bizancio.
En este texto vamos a hablar de qué
pasó en el Imperio de Occidente.
La historia estaba así. Cerca del
Imperio, los hunos (un pueblo que venía arrasando tierras desde Asia) estaban
llegando a las tierras donde vivían pueblos europeos nuevos y bastante
tranquilos: visigodos, suevos, francos, germanos. Como los hunos eran muy
sanguinarios y asesinaban a todos sus enemigos, todos estos pueblos (a los que
en la historia se los conoce como “bárbaros”) sintieron miedo y comenzaron a
escaparse hacia el oeste, hacia la izquierda en un mapa: hacia el Imperio
Romano.
El emperador Teodosio (347-395) tenía
conflictos por todos lados y, cuando se dio cuenta de que la invasión de esos
pueblos podía terminar en una inmensa guerra que destruiría el imperio, aceptó
cederles a los visigodos un partecita del imperio y sumó al jefe visigodo
(Alarico) al ejército romano.
En ese momento, Teodosio sólo era
emperador de la parte oriental, pero en el año 388 también tomó el control de
la parte occidental, que era un caos y confiaba en que él podría calmar los
problemas internos.
Como dijimos, al morir Teodosio la
parte occidental queda para Honorio (395-423), que no sólo tenía a los
visigodos dentro del imperio, sino que los usó para reforzar el ejército. Los
visigodos fueron expandiéndose sin oposición, ya que ellos mismos eran el
ejército. Llegaron a Grecia y luego a Italia, donde controlaron la ciudad de
Milan, en ese momento la capital del imperio.
Humillado, Honorio escapó a otra
ciudad, Ravena, y mandó a todo el ejército no-visigodo contra los visigodos.
Pero todo salía mal: el resto del imperio quedó desprotegido y los francos,
alanos y vándalos invadieron la Galia, Hispania y Britania (actuales Francia,
España e Inglaterra).
El Imperio de Occidente se caía a
pedazos y cada vez gobernaba un territorio más pequeño. Los visigodos,
liderados por Alarico, siguieron avanzando sobre Italia y conquistaron Roma en
el año 408.
Para que el imperio sobreviviera,
Honorio cedió Milan y Roma a los visigodos y también entregó la Galia sin
luchar.
Honorio murió y, cuando asumió el
emperador Valentiniano III (425-455) los hunos, que seguían avanzando y
saqueando, ya estaban en las fronteras del imperio. Desesperados, romanos y visigodos
se unieron para enfrentar a los hunos y consiguieron derrotarlos en la batalla
de los campos cataláunicos (451).
La muerte de Valentiniano III fue el
golpe final. Los siguientes emperadores (hubo nueve en veinte años) fueron
asesinados por los bárbaros o por los propios romanos. En el año 476 llegó el
final, y de modo humillante. Un pueblo con poca historia, los hérulos, invadío
Ravena y un tal Odoacro se declaró dueño de lo que quedaba del imperio. Aunque, tiempo después, desde oriente intentarían recuperar esas tierras, el Imperio Romano de
Occidente había dejado de existir.
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